佐賀関製錬所 ( さがのせきせいれんしょ)

東洋一の大煙突

　北海部郡佐賀関町に所在する金属製錬所。わが国の鉱業は明治中期以降飛躍的に発展したが、足尾鉱毒事件をはじめ、各地で鉱害が発生した。西瀬戸内地方でも中小鉱山による鉱害がみられる。佐賀関鉱山 (佐賀関町)も明治27～28年にかけて農作物が枯死する煙害をおこしている。30年代の初め製錬場再開が計画されると住民は古宮区長を中心に反対運動を展開、33年福岡鉱山監督署より製錬場設置不許可の指令を得て、再開を中止させた。
〈誘致の顛末〉
　明治23年(1890)政府は鉱業条例を公布し、買鉱製錬所の設置を認めた。鉱業資本主義の発達をはかるため、山元での製錬に限っていたのを改め、立地条件のよい所へ自由に製錬所を建設することができるようにしたもので、鉱害対策を含めたものであった。
　明治末期、久原(くはら)鉱業㈱は、西瀬戸地方に大規模な中央買鉱製錬所の建設を計画した。西日本地区の鉱石を集めやすい、煙害の広がりが少ないなどが理由である。調査の結果、佐賀関町が選ばれた。風向きが煙を海上へ拡散するのに最適、原鉱燃料電力が得やすい、港湾の状況、輸送の便、後背地の広さなどが立地条件をみたしていた。大正２年12月久原鉱業は町長上野朔に製錬所建設の協力を申し入れた。
　佐賀関町は江戸時代、参勤交代の要港、風待ち潮待ち港として栄えたが、明治中期以降は汽船や陸上交通の発達で衰えつつあった。上野は大製錬所の進出に期待をかけ、町会常任委員５人も賛成した。製錬所建設の計画が広まると、北海部郡製錬所設置問題連合会と佐賀関町製錬所設置問題協議会が結成され、それぞれ日立四阪島などへ調査団を派遣した。会社は用地の交渉と小銅山の買収を急いだが、町内に誘致運動と反対運動がしだいに表面化した。
　調査団が帰町すると、賛成派反対派にはっきり分れた。賛成派は主として市街地住民、反対派は周辺の農漁民である。反対運動は激化し、約400人が町会へ押しかけ、また賛成派商店に対する不買同盟の結成やいやがらせなども発生した。このため上野は町長を辞職して、事態の悪化を防いだ。会社も製錬所建設準備中止を発表した。冷却期間をとったのである。しかし、会社は事態を見ながら準備を進め、４年４月22日佐賀関町内の福正寺で説明会を開いた。この年３月通煙した久原鉱業日立製錬所の大煙突(155.7ｍ)が、期間は短いが遠距離地観測の結果、好成績をあげていた。製錬所建設の波及効果、大煙突による煙害防止などを説き、協力を求めた。
　説明会を機に事態は急激に悪化した。翌日午後５時ごろ、5､600人の反対派が早吸日女(はやすいひめ)神社に集合、竹槍(たけやり) こん棒掛矢などをもって気勢をあげ、日没を待って前町長町会議員宅、商店など30戸余りを襲った。騒ぎは大分鶴崎臼杵署から80余人の巡査等が出て鎮まったが、元区長宅で病臥中の長男が死亡したほか多数の負傷者を出した。検挙者293名、うち52名が６か月～４年の懲役、71名が罰金刑に処せられた。
　町内を二分した反対運動は、その後、絶対反対闘争から条件闘争へと変わり、会社も誠意を示したことから４年10月、和解が成立した。翌11月製錬所建設に着工、５年９月、真吹炉(まぶきろ)と電気精錬の操業が始まった。高さ167.6ｍ、煙道582ｍ、建設費38万円、東洋一の大煙突は同年12月の完工。６年１月溶鉱炉も完成、一貫生産に入った。この年銅13万ｔを生産、大戦景気と電気産業の発達によって生産額は急増した。製品は銅のほかに金銀鉛ニッケルアンチモン硫酸などである。
〈わが国屈指の大製錬所へ〉
　大戦後はつづく恐慌で銅価格が低落、厳しい状況にあった。合理化と産金に努め、副産品による増収をはかっていたが、金輸出解禁による金価格の騰貴、満州事変後の重化学工業の発展、加えて金輸出再禁止による円為替の下落は金価格を高騰させ、経営が急速に改善された。また、昭和８年から手がけていたわが国初のフエロニッケル、フエロタングステンなどの鉄合金も、軍需の増加にともなって生産を伸ばした。10年の生産額は銅8,963ｔ、金3,184㎏、銀2万8,000㎏などで、金銀が全国第２位、銅が４位となり、本邦屈指の大製錬所となった。
　太平洋戦争に入ってからは再び苦難の道をたどる。18年からは原料輸入の途絶でフエロニッケルの製造を中止。19年５月軍需工場となり、銅や合金類の生産に努めたが、原料不足のため生産は停滞した。終戦と同時に一時休業、９月から故銅銅滓(どうさい)を原料に生産を再開した。翌21年銅鉛金銀の電解が、26年からは電気錫フエロニッケルの生産も復活した。30年代は設備の拡充がつづく。　44年には2万ｔ級の岸壁が完成、鉱石専用船の大型化に対応、ついで48年高さ200ｍの集合大煙突を建設、煙害対策を強めた。日鉱式自熔炉製錬設備など最新鋭のプラントをもつ、生産能力は銅月産2万ｔ、鉛3,000ｔなど。
　参考文献　日本鉱業株式会社『五十年のあゆみ佐賀関製錬所』　『佐賀関町史』
[河野昭夫]

[さ]メニューに戻る