昭和恐慌 ( しょうわきょうこう)

生糸は暴落工場は倒産

　昭和４年(1929)米国に端を発した世界恐慌が日本に波及し、民政党浜口雄幸(おさち)内閣のもとで慢性的不況からの脱出をはかり、金解禁を断行しつつあった日本経済を直撃した。農産物価格の暴落、企業の休業倒産、失業者の増大と、不景気は深刻の度を増し、対中国外交の行き詰まりともからんで軍部右翼台頭の契機にもなった。第一次世界大戦後から昭和初期にかけて、戦後震災金融と３度にわたる恐慌を経験した日本は、その傷手から立ち直る間もなく大恐慌に直面することとなった。時あたかも浜口内閣が金解禁、緊縮政策を推進中であったから、正貨(金)の流出とあいまって不況は深刻の度を増し、ことに農村は対米輸出品であった生糸価格の暴落や米価その他農産物価格の激落で農業恐慌ともいうべき状況を示した。ちなみに産繭(けん)価格(春蚕)は、大正14年(1925)石当11円以上したものが昭和５年以降急落して２円台となり、また米価も昭和４年の石当27円台が16円台に暴落している(『大分県統計書』)。
〈県下の窮状〉
　県下農村の中核をなす農家は主穀(米麦)生産を主業に養蚕を副業とする農家が46％を占めていたので打撃は深刻であった。また県特産品であった青莚(せいえん) (東国東速見郡中心)も市価が暴落し、対大正14年比で昭和７年、製造場数で1,904、職工数で3,461、各10％の減を見ている。価格も琉球表(おもて)１枚69銭(大正14)が、昭和７年には37銭に急落している(以上『大分県統計書』)。このような農村の窮状に更に拍車をかけたのが、不況による出稼労働者の帰郷である。昭和５年『大分新聞』の伝える所では、１年平均の帰農者数は4,000名を下らぬとされ、５反百姓の多い県下農村では１家族５人を包容限度とするので帰農者の増加は農家生活を脅威にさらすと結んでいる。都市部においても事態は変わらなかった。昭和５年に入ると県下の製糸工場が蚕糸中央会の決定に基づき操業短縮を実施したのをはじめ、紡績業界においても６か月にわたる操業短縮を実施している。当時大分県の製糸労働者は6,400名余(『大分新聞』５年)といわれたが、かなりの員数が解雇されたと推定される。佐賀関製錬所では、昭和５年工職員計1,456名が６年には976名で480名の減(日鉱佐賀関製錬所『五十年の歩み』)、大分セメント津久見工場や日田郡中津江村の鯛生(たいお)金山などでも人員整理があった。また賃金不払いの企業も多く、山住製糸 (大分市)では昭和４年当初1,000名いた従業員も半減し、その上２年にわたる賃金不払いから争議が起こり倒産している。当時県下における失業者数は５年当初で、2,686名、10月１日現在の県下労働者の実数は１万881名(『大分新聞』)であったから、これで見れば失業率は25％であるが、別に『大分新聞』は当時の失業率を４～８％の間を上下していると伝えている。このような失業者の増大は市民生活にも大きな影響を及ぼし、例えば富士紡のある大分郡八幡村(大分市)では「財界不振ノ為メ事業縮少」し、「細民中ニ多数ノ失業者ヲ出シ」(「特別町村一件」)数人の欠食家族を生じ、これを救済したことが報告されている。また親の失業や諸産業の不振から全国的に欠食児童がでて社会問題になったが、大分市で6,000名の小学児童の生活実態を実施した結果が大分新聞に次のように報ぜられている。「大分市では、最近都会の小学校で貧窮によって子供に弁当を持たせず、運動時間に昏倒する者が続発するので、本年はこの方面に精細調査を遂げた。約六千の小学児童中昼食給与十二名、学用品その他雑品給与五十三名(中略)学用品に不足を来すような生徒は、雨降りに傘もなく、運動会にユニホームもないとて、雨天時や晴れの運動会も欠席しがち」、この外児童222名がアルバイトで家計を助け、平均３円80銭の月収をあげていることも明らかにされている。
〈恐慌の終息〉
　昭和６年柳条溝(りゅうじょうこう)の鉄道爆破事件を契機に満州事変が始まり、不拡大方針に失敗して民政党若槻礼次郎(わかつきれいじろう)内閣が退陣すると、代わって政友会犬養毅内閣が登場した。蔵相に起用された高橋是清(これきよ)は、前蔵相井上準之助の金解禁緊縮政策を廃し一転して積極財政をとったので不況感も底をつきはじめた。加えて政府のとった土木事業などを主とする時局匡救(きょうきゅう)事業の推進や農山漁村経済更正樹立町村の指定、また軍需産業の発展を背景とした労働力需要の増大により、景気も漸次上むきとなり、８年から10年にかけて重化学工業が復興し、日中戦争勃発(ぼっぱつ)前後には農村も窮状を脱するようになる。昭和13年の四浦(ようら)村(津久見市)の『事務報告』は「近時工業界ノ活躍ニ伴イ出稼者ノ需要多ク従ツテ其収入多額ニ昇リ本村経済状態面目ヲ一新スベキ状勢ニアリ」と不況脱出をうたっている。昭和恐慌はかくして終わるが、この間国民の不満を背景に軍部右翼が台頭し、５ 15事件、２ 26事件を惹起(じゃっき)して軍部独裁を確立する。
[三重野勝人]

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