私鉄 ( してつ)

電車と軽便鉄道

〈別大電車〉
　明治27年(1894)11月30日、速見郡別府町字南町から大分郡大分町字堀川間の電気軌道敷設が内務大臣より許可され、29年８月５日、豊州電気株式会社が創立され、30年工事施行が認可された。同社は資金面での問題などで経営陣の入れ替えなどもあり、工事はようやく33年５月に竣工し、５月10日に電車が運転を開始し、別大電車が誕生した。京都についで２番目で、もちろん九州で最初の電車であった。これに対処して県では同年４月24日に、「電車ニハ一定ノ方法ヲ以テ外部ヨリ見易キ箇所ニ、其ノ進行スル方向ヲ表示スベシ」(第１条)、「乗客貨物ノ運賃表ハ乗客待合所並電車内ニ掲示スベシ」(第６条)などを規定した電気鉄道取締規則を制定した(『大分県報』)。35年４月には大分町堀川と南新地(現在の竹町入口)まで延長された。しかし速度も遅く、かえって馬車との競争にも敗れて営業不振になり、39年１月会社は解散し、豊後電気鉄道会社が継承した。同社は乗客誘致策として電車の構造説明会や展示会を開いたり、新車購入やスピードアップにも努力して、次第に乗客を増していった。39年には大分郡鶴崎町までの軌道延長を申請したが、「停電脱線頻(しき)リニ臻(いた)リ、現今ノ区域内ニ於テスラ猶且ツ其ノ経営ハ憂慮スベキモノアリ」として国道使用は許可されなかった(明治35年『大分県通常会速記録』)。同社は日露戦争後の石炭価格暴騰により、40年５月に大分水電株式会社を買収合併、43年には沈堕(ちんだ)発電所を完成させた。44年浜脇変電所、大正２年(1913) 富士紡変電所も設置、水力発電によるコスト減で経営も順調となった。５年４月１日、九州水力電気株式会社が大分水力電気、豊後電気鉄道を合併し、県内の電気事業と別大間の電鉄事業を継承した。７年には大分市南新地外堀間、８年外堀大分駅間が開通、10年新川で開催された九州沖縄八県連合共進会の開催のために軌道が海岸線に新設された。別府でも路線は浜脇町から北町(旧桟橋)、境川と延長、昭和５年(1930)には亀川まで開通した。その間昭和２年７月１日、電鉄部門を分離独立させて別府大分電鉄株式会社が設立され、自動車事業も含めて経営を始めた。
〈軽便鉄道〉
　明治39年に鉄道国有法が施行され、40年に柳ヶ浦からの工事を始めた九州鉄道株式会社の路線も買収された。43年には軍事目的や重要産業に直接関係のない私設鉄道を発達させるために「軽便鉄道法」、44年には「軽便鉄道補助法」が公布された。45年５月28日創立総会を開いた日出生(ひじゅう)鉄道株式会社は、豊州線 ( 日豊本線 )豊前善光寺と安心院(あじむ)を結ぶ鉄道敷設を申請した。将来は日出生台(ひじゅうだい)陸軍演習場から森町(玖珠町)に通ずる予定で、宇佐郡を南北に貫き、沿道の米坑木木炭繭などの物資輸送と開発を目的とした。大正３年新豊川までの営業が始まり、以後三又川、円座と延長され、11年には二日市(院内町)まで完成し、昭和４年４月、社名を豊州鉄道株式会社と変更した。
　耶馬渓鉄道株式会社は明治45年６月29日創立、豊州線中津駅から山国川に沿って路線が敷設された。大正２年樋田(本耶馬渓町)、３年柿坂(耶馬渓町)まで開通し、耶馬渓の観光に多くの利用者を集め、13年には守実(もりざね)(山国町)まで延長された。陸の孤島といわれる国東半島に２つの軽便鉄道が建設された。１つは宇佐八幡宮前から豊州線宇佐駅を経由して高田町(豊後高田市)を結ぶ宇佐参宮鉄道で、大正３年３月25日会社が設立された。５年３月１日盛大な開通式が行われ、西国東郡と宇佐郡を結ぶ大動脈として、さらに宇佐宮への参拝客も利用した。いま１つは国東線である。豊州線杵築駅の開業をきっかけに、杵築と東国東郡富来(とみく)(国東町)間の鉄道敷設が地元有志によって計画され、大正３年３月30日に創立総会が開かれ、国東鉄道株式会社が設立され、５年10月工事に着工した。第一次世界大戦の影響などによる人夫不足に苦しみ、11年７月に杵築町まで開通、以後守江、奈多(なだ)八幡、14年安岐まで開通した。その後自動車の台頭で経営も苦しく、昭和８年武蔵、10年11月にようやく国東までが開通した(鉄道省文書『地方鉄道及軌道豊州鉄道など』中央鉄道学園図書館蔵)。久大線大分小野屋間は大正２年８月に会社を設立した大湯(だいとう)鉄道によって４年10月30日に開業したが、当初予定の湯の平温泉まで延長できずに11年12月１日国鉄に買収された。
〈大分交通株式会社成立〉
　県下の私鉄経営も自動車事業への進出と競合などで何れも経営は悪化していたが、戦時陸運の非常体制確立の線にそって昭和20年４月20日、大分交通株式会社が発足電車と軽便鉄道を経営したが、戦後のバス事業のめざましい躍進や水害などによる被害などで28年から48年にかけてバス路線に変わった(『大分交通 40年のあゆみ』)。
[吉田豊治]

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